Le chemin vers Houston, Guadalajara et Atlanta ne sera pas de tout repos pour les Léopards de la RDC. Ce mardi 2 juin 2026, Juan Franco, maire de La Línea de la Concepción, petite commune andalouse de 65 000 habitants encollée contre le rocher de Gibraltar, a signé un décret d'interdiction qui brise net la préparation de la sélection congolaise : le match amical prévu le 9 juin face au Chili n'aura pas lieu. Motif invoqué : la prudence sanitaire face à l'épidémie d'Ebola Bundubugyo qui touche l'est de la RDC.

Un décret signé, un rêve brisé

« Je viens de signer le décret par lequel n'est pas autorisée la tenue du match prévu le 9 juin prochain au stade municipal entre les sélections de la République démocratique du Congo et du Chili », a déclaré Juan Franco dans un enregistrement audio diffusé par sa mairie. L'édile justifie sa décision en s'appuyant sur les recommandations du service de santé du gouvernement régional andalou et sur « un rapport du chef du service de santé de la mairie de La Línea qui déconseille totalement la tenue de ce match face aux risques sanitaires éventuels ».

En RDC, la décision est vécue comme une gifle. Des millions de supporters qui rêvaient de voir leurs Léopards se frotter à une sélection sud-américaine dans le cadre de la préparation pour le Mondial se retrouvent privés d'un match dont la valeur sportive était immense à moins de deux semaines du coup d'envoi.

Danemark-RDC maintenu : Liège tient bon

Toutes les mauvaises nouvelles ne tombent pas en même temps. Le premier match amical des Léopards, prévu ce mercredi 3 juin à 20h00 au stade Maurice-Dufrasne à Sclessin (Liège, Belgique), est maintenu. Les hommes de Sébastien Desabre y affronteront le Danemark en terrain neutre. Le groupe congolais est au complet sur place depuis lundi, renforcé notamment par l'attaquant Théo Bongonda. La Fédération congolaise de football (Fecofa) a confirmé la poursuite normale du programme.

Ce déplacement en Europe n'était pas anodin. La sélection avait précédemment annulé son stage de préparation prévu à Kinshasa pour le transférer en Belgique — preuve que la question sanitaire pesait déjà sur la logistique de l'équipe nationale avant même que le maire espagnol ne lève la plume.

L'ombre d'Ebola sur le Mondial

Le geste de Juan Franco ne surgit pas du néant. Depuis plusieurs semaines, la question de la participation de la RDC au Mondial 2026 se double d'une dimension sanitaire inédite. Le 23 mai, la Maison Blanche avait pris tout le monde de court en affirmant que la sélection congolaise devrait s'isoler dans une « bulle » pendant 21 jours pour éviter toute contamination si elle voulait entrer sur le territoire américain pour disputer la Coupe du monde. Une exigence sans précédent dans l'histoire du football mondial, qui avait immédiatement soulevé une vague d'indignation.

Quelques jours plus tard, trois compagnies aériennes mexicaines annonçaient des restrictions pour les voyageurs en provenance de pays africains touchés par Ebola, dans le cadre de mesures préventives coordonnées avec les États-Unis et le Canada. Le Mexique est l'un des trois païs co-organisateurs du Mondial, et Guadalajara — où les Léopards devront affronter la Colombie le 23 juin — se trouve dans ce pays.

Une préparation chaotéque pour un retour historique

L'amertume est d'autant plus grande que ce Mondial 2026 représente le retour de la RDC sur la plus grande scène du football mondial après 52 ans d'absence. La dernière participation remonte à 1974, quand le pays portait encore le nom de Zaïre. Une génération entière de supporters congolais attendait ce moment.

Dans le groupe K, les Léopards de Sébastien Desabre affronteront le Portugal à Houston (17 juin), la Colombie à Guadalajara (23 juin) et l'Ouzbékistan à Atlanta (27 juin). Face à des adversaires de ce calibre, chaque séance d'entraînement, chaque match de préparation compte. L'annulation du Chili prive les Léopards d'une répétition générale précieuse à sept jours du début de la compétition.

Une décision qui interroge

La décision du maire de La Línea soulève des questions qui dépassent le simple cadre sanitaire. L'OMS n'a pas émis de recommandation interdisant les déplacements sportifs depuis la RDC. La sélection congolaise voyage et s'entraîne en Belgique sans restriction depuis plusieurs jours. La FIFA n'a pas émis d'alerte particulière. Aucun joueur congolais n'est originaire des zones touchées par l'épidémie dans l'est du pays — la grande majorité évolue dans des clubs européens.

Reste une évidence douloureuse : ce sont les Léopards, et eux seuls, qui paient le prix d'une épidémie qui se déroule à des milliers de kilomètres de leurs pieds. Le match contre le Danemark à Liège reste leur unique répétition avant le grand soir.