Champion d'Europe des moins de 19 ans avec la France, il a choisi le pays de ses parents. Meilleur buteur en Turquie, en Chine et en Grèce, bourreau de la Ligue Europa avec Villarreal, champion avec Galatasaray, il a promené son flair sur trois continents — 191 buts en 492 matchs de club — avant de découvrir, à 35 ans, la Coupe du monde avec les Léopards et un nul de légende face au Portugal. Alors que Cédric Bakambu ouvre son dernier chapitre à San Diego, portrait du globe-trotteur d'Ivry-sur-Seine devenu le doyen de l'attaque congolaise.
Ivry, Sochaux et un titre européen avec les Bleuets
Né le 10 avril 1991 à Ivry-sur-Seine, dans la banlieue parisienne, de parents congolais, Cédric Bakambu se forme au FC Sochaux, l'une des académies les plus réputées de France, avec laquelle il dispute 107 matchs professionnels (21 buts) entre 2010 et 2014. Le maillot bleu lui va bien : 38 sélections dans les équipes de jeunes de la France, des U18 aux Espoirs, et surtout un titre de champion d'Europe U19 en 2010, conquis au sein d'une génération dorée — trois buts dans le tournoi, dont celui, décisif, de la demi-finale contre la Croatie, avant la victoire en finale contre l'Espagne. Tout semble tracé vers les A de la France. C'est le cœur qui en décidera autrement.
Le tour du monde d'un serial buteur
La suite est l'une des carrières les plus voyageuses du football moderne. À Bursaspor (2014), il finit meilleur buteur de la Coupe de Turquie dès sa première saison. À Villarreal (2015-2018), il explose aux yeux de l'Europe : 47 buts en 105 matchs, et une campagne de Ligue Europa 2015-16 d'anthologie — 9 buts en 13 matchs jusqu'en demi-finale. Direction ensuite la Chine et le Beijing Guoan (2018-2022), où il empile 58 buts en 87 matchs, remporte la Coupe de Chine 2018 et le titre de meilleur buteur du championnat 2019-20. Le retour en Europe est tout aussi prolifique : un passage à l'Olympique de Marseille (2022), puis l'Olympiakos, où il termine meilleur buteur du championnat grec, un crochet par Al-Nassr, le titre de champion de Turquie 2023-24 avec Galatasaray, et deux saisons de joker de luxe au Real Betis (15 buts, 7 passes en 74 matchs). Le 3 septembre 2026, libre, il signe à San Diego FC — son neuvième pays.
Le choix du cœur : Léopard depuis 2015
Éligible pour la France de ses titres juniors, Bakambu tranche en 2015 pour le pays de ses parents : premiers pas avec la RDC le 9 juin 2015, lors d'un amical contre le Cameroun (1-1). Il devient au fil des années l'un des visages de l'attaque congolaise et l'un des vétérans de la reconstruction menée par Sébastien Desabre — jusqu'à la récompense suprême, qu'il attendra onze ans : la Coupe du monde 2026, disputée à 35 ans. Trois apparitions au Mexique et aux États-Unis, et des débuts mondialistes gravés dans l'histoire : le nul de prestige contre le Portugal (1-1) le 17 juin 2026, premier point congolais en Coupe du monde depuis le Zaïre de 1974. Un symbole : le pionnier des binationaux, qui a choisi les Léopards quand ils ne faisaient rêver personne, était sur la pelouse le soir où le pari a payé.
Avant Wan-Bissaka, Tuanzebe ou Sadiki, il y a eu Bakambu. Son choix de 2015 — tourner le dos à une carrière internationale française toute tracée pour le maillot congolais — a ouvert la voie à la stratégie diaspora qui a transformé les Léopards. Dix ans plus tard, la RDC est la sélection africaine la plus convaincante auprès de ses binationaux, et le doyen d'Ivry-sur-Seine en est le témoin privilégié : il a connu les années de galère, et il était là pour la moisson.
Bakambu en dates
Naissance à Ivry-sur-Seine, de parents congolais.
Champion d'Europe U19 avec la France, après son but décisif en demi-finale contre la Croatie.
Premiers pas avec les Léopards de la RDC, contre le Cameroun — le choix du cœur.
L'explosion à Villarreal : 9 buts en Ligue Europa, jusqu'en demi-finale.
Meilleur buteur en Chine puis en Grèce, champion de Turquie avec Galatasaray : le tour du monde du but.
À 35 ans, débuts en Coupe du monde lors du nul historique contre le Portugal (1-1).
Signature à San Diego FC — le neuvième pays d'une carrière à 191 buts.
Ce qui reste à écrire
À San Diego, Bakambu retrouve le rôle qu'il connaît par cœur : le buteur d'expérience chargé de montrer la voie à un projet jeune. Côté Léopards, son avenir s'écrira au rythme des listes de Sébastien Desabre, dans une attaque où la concurrence n'a jamais été aussi féroce — mais quoi qu'il advienne, sa place dans l'histoire est acquise : celle du pionnier qui a cru aux Léopards avant tout le monde, et qui a fini par toucher, à 35 ans, le rêve mondial que sa génération n'osait plus formuler. Les 191 buts appartiennent aux clubs ; le symbole, lui, appartient à la RDC.
