Il y a des gardiens qui arrêtent les tirs au but, et il y a Lionel Mpasi — celui qui les arrête ET les marque. Le 2 février 2024, en huitième de finale de la CAN contre l'Égypte, le portier congolais s'est élancé lui-même face au but adverse pour transformer le tir décisif qui envoyait la RDC en quarts : l'un des moments les plus fous de l'histoire des Léopards. Formé au PSG, forgé par neuf saisons de fidélité à Rodez, aujourd'hui gardien titulaire du Havre en Ligue 1 après des prestations saluées à la Coupe du monde, portrait du dernier rempart devenu, à sa manière, un buteur de légende.
Meaux, le PSG, Rodez : la patience comme école
Né le 1er août 1994 à Meaux, en région parisienne, dans une famille congolaise, Lionel Mpasi Nzau passe par le centre de formation du Paris Saint-Germain (2009-2011) et les sélections de jeunes françaises, des U16 aux U18. Mais sa carrière ne suit pas l'autoroute des prodiges : c'est à Rodez, en Aveyron, qu'il construit patiemment son destin — neuf saisons (2016-2025) de loyauté à un club dont il devient le gardien emblématique, de la montée en Ligue 2 aux saisons de maintien arrachées. Une trajectoire de l'ombre, à mille lieues des projecteurs — jusqu'à ce que la RDC vienne le chercher.
Le choix des racines — et la nuit folle contre l'Égypte
Le 1er février 2022, Mpasi honore sa première sélection avec les Léopards, le pays de ses parents. Deux ans plus tard, presque jour pour jour, il entre dans la légende : en huitième de finale de la CAN 2023, face à l'Égypte, la séance de tirs au but s'éternise — et c'est le gardien lui-même qui s'avance pour frapper le tir décisif. Il le transforme, la RDC file en quarts, puis en demi-finales, pour terminer 4e — sa meilleure CAN depuis 1998. L'image du portier bourreau de l'Égypte fait le tour du continent et scelle son statut : celui d'un gardien au sang-froid hors norme, taillé pour les grands rendez-vous. La suite le confirme : présent à la CAN 2025, il est le gardien des Léopards à la Coupe du monde 2026, où ses prestations — face au Portugal, jusqu'aux 16es contre l'Angleterre — sont unanimement saluées.
Le Havre : la Ligue 1 à 31 ans, la consécration du tard-venu
L'été 2025 apporte enfin la récompense du long chemin : Le Havre AC, doyen des clubs français, le recrute en juillet pour deux saisons. Après une première année d'installation, le verdict tombe à l'intersaison 2026 : son entraîneur Didier Digard le confirme publiquement gardien titulaire pour l'exercice 2026-27 — à 32 ans, l'ancien portier de Rodez est un numéro un de Ligue 1, fort de son statut de mondialiste. Dans la hiérarchie congolaise, il incarne l'expérience face à la génération montante — dont Matthieu Epolo, titulaire et capitaine de son club en Belgique — dans une concurrence qui tire toute la sélection vers le haut.
Ni prodige précoce, ni transfert record : Mpasi est l'anti-star, l'homme des neuf saisons en Aveyron qui n'a jamais cessé de travailler — et que le choix du maillot congolais a révélé au monde. Son tir au but contre l'Égypte est devenu un symbole national : celui d'un football congolais qui ose, même quand personne ne l'attend. À Kinshasa, on n'a pas oublié qui a frappé ce ballon-là.
Mpasi en dates
Naissance à Meaux, en région parisienne, dans une famille congolaise.
Formation au Paris Saint-Germain ; sélections de jeunes françaises (U16-U18).
Neuf saisons à Rodez, dont il devient le gardien emblématique.
Première sélection avec les Léopards — le choix du pays de ses parents.
La nuit de légende : il transforme lui-même le tir au but décisif contre l'Égypte en huitième de finale de la CAN 2023. La RDC finira 4e.
Signe au Havre AC, en Ligue 1.
Gardien des Léopards à la Coupe du monde — prestations saluées jusqu'aux 16es de finale ; confirmé titulaire du Havre pour 2026-27.
Et maintenant ?
À 32 ans, Mpasi aborde la saison la plus pleine de sa carrière : numéro un en Ligue 1, cadre d'une sélection lancée dans les éliminatoires de la CAN 2027, avec la concurrence d'une jeune garde qui pousse et l'aura d'un héros de Guadalajara et d'Abidjan. Le gardien qui marquait les tirs au but n'a plus rien à prouver — mais tout indique qu'il n'a pas fini d'écrire des soirées dont les Congolais se souviennent.
