Dans la zone minière de Rubaya, territoire de Masisi, Nord-Kivu, des milliers d'artisans mineurs creusent chaque jour le sol à la recherche d'un minéral gris-brun aux reflets métalliques. Ce minéral, le coltan, est le cœur battant de l'économie numérique mondiale — et depuis avril 2024, il est aussi la principale source de financement de la guerre du M23.
Qu'est-ce que le coltan et pourquoi est-il si précieux ?
Le coltan (contraction de colombo-tantalite) est un minéral dont on extrait le tantale — un métal réfractaire indispensable à la fabrication de condensateurs pour smartphones, ordinateurs portables, tablettes et véhicules électriques. Sans tantale, pas d'iPhone, pas de Samsung, pas de Tesla. La RDC produit environ 40% du coltan mondial selon l'Institut géologique américain (USGS), et Rubaya en est l'épicentre : cette seule mine produit entre 20 et 30% de la production mondiale.
La prise de Rubaya par le M23 (avril 2024)
Le 30 avril 2024, le M23 prend le contrôle de la zone minière de Rubaya. Dès lors, il impose une taxe de 15% sur chaque vente de coltan. Les exportations s'organisent rapidement : le minéral est vendu à des négociants intermédiaires — principalement libanais et chinois — qui le revendent à des exportateurs rwandais. Depuis la prise de Rubaya, le M23 exporte 120 tonnes de coltan par mois vers le Rwanda, générant environ 800 000 dollars de revenus mensuels.
La chaîne de contrebande jusqu'à nos téléphones
Le trajet du coltan de Rubaya à nos appareils électroniques est long et opaque. Depuis Rubaya, il est transporté au Rwanda. Là, il est exporté vers les Émirats arabes unis ou la Chine, où il est raffiné en tantale. Il est ensuite vendu aux fabricants de composants électroniques sous l'étiquette « minéraux des Émirats » ou « minéraux de Chine » — effaçant toute trace de son origine congolaise. En 2024, l'entreprise luxembourgeoise Traxys a acheté 280 tonnes de coltan au Rwanda selon Global Witness. Traxys dément tout lien avec le conflit.
Le Rwanda : une économie bâtie sur le coltan congolais ?
Les chiffres sont accablants. Les exportations officielles rwandaises de coltan ont doublé depuis la prise de Rubaya par le M23. Au premier semestre 2025, elles ont quadruplé par rapport à la même période en 2024. Parallèlement, les exportations d'or rwandaises ont atteint 1,5 milliard de dollars en 2024 — soit le double de 2023 — pour une production domestique de seulement 350 kilogrammes. L'écart ne peut s'expliquer que par la contrebande depuis la RDC.
Les mineurs dans la tourmente
Pour les mineurs artisanaux de Rubaya, le changement de maître a peu changé leur quotidien — si ce n'est en pire. Ils gagnent toujours aussi peu — environ 40 dollars par mois — dans des conditions de travail dangereuses, sans protection sociale, sans savoir où leurs minéraux finissent. Plus de 70% de la population congolaise vit avec moins de 2,15 dollars par jour, pendant que le sous-sol de leur pays alimente les profits de multinationales à des milliers de kilomètres.
