Denise Nyakeru Tshisekedi
De Bukavu aux Jardins d'Ariane — l'infirmière devenue première dame
Épouse du président Félix Tshisekedi · Première dame depuis le 24 janvier 2019 · Fondatrice de la FDNT
Crédit photo : à renseigner
📋 Identité
🏡 Origines — Une enfance marquée par le deuil et la solidarité
Née le 9 mars 1967 à Bukavu, dans le Sud-Kivu, la première dame est une Mushie. Orpheline de père et de mère neuf mois après sa naissance, Denise Nyakeru grandit dans des circonstances difficiles qui forgeront son caractère et ses valeurs profondes. Les huit enfants de la famille sont adoptés et pris en charge par leur oncle maternel, l'abbé Ngami Mdahwa Sylvestre, aumônier catholique en chef des Forces armées zaïroises, jusqu'à sa mort en 1985 dans un accident de circulation sur l'Avenue Université à Kinshasa.
C'est dans la capitale que la jeune Denise a appris le lingala. Elle fait ses études secondaires à Kinshasa, obtenant son diplôme d'État au Lycée Tobongisa dans la commune de Ngaliema. Ce parcours — entre Bukavu, l'adoption, Kinshasa et l'enseignement catholique — trace les contours d'une personnalité forgée dans la résilience et la foi.
👨👩👧👦 La fratrie Nyakeru — Huit enfants, un oncle, un destin
La famille Nyakeru est composée de huit enfants, tous élevés par leur oncle maternel après la mort de leurs parents. Parmi ces frères et sœurs, plusieurs ont joué des rôles importants dans la trajectoire de Denise :
🇧🇪 L'exil belge — L'infirmière de Woluwe-Saint-Lambert
Pour ses études, la solidarité familiale a joué à plein. Sa sœur Stéphanie ("Fanny") l'a hébergée à Bruxelles pendant qu'elle se formait au métier d'infirmière, et sa sœur Jeannette, à Londres, lorsqu'elle y faisait un stage.
C'est en Belgique que Denise Nyakeru construit sa vie professionnelle et rencontre l'homme qui deviendra le président de la RDC. Elle a exercé son métier d'infirmière dans différentes maisons de repos en Belgique, dont la dernière est la Maison de repos et de soins "Les Jardins d'Ariane", une maison de repos pour personnes âgées, dans la commune de Woluwe-Saint-Lambert, à Bruxelles.
Cette trajectoire professionnelle — une carrière d'infirmière dans les maisons de retraite bruxelloises, exercée discrètement pendant que son mari menait sa vie d'opposant politique — dit beaucoup de la personnalité de Denise Nyakeru. Femme de l'ombre pendant les longues années d'opposition de Félix Tshisekedi, elle choisit une profession d'aide à la personne, empreinte d'altruisme et de compassion, qui préfigure les engagements sociaux qu'elle développera comme première dame.
Elle a rencontré Félix Tshisekedi en Belgique. Denise Nyakeru et Félix Tshisekedi se marient en 1996. Marié depuis vingt-trois ans, le couple a cinq enfants : Fanny, Anthony, Christina, Sabrina et Serena. Pendant toutes les années d'opposition de son mari au régime Kabila, Denise Nyakeru mène une vie discrète à Bruxelles, élevant leurs enfants et exerçant sa profession d'infirmière, loin des projecteurs de la politique congolaise.
🏛️ Première dame — Le 24 janvier 2019
Elle quitte son travail pour accompagner son mari durant la campagne présidentielle de 2018. Elle devient Première dame de la République démocratique du Congo lors de la cérémonie d'investiture de son mari le 24 janvier 2019 à Kinshasa au Palais de la Nation. Elle succède à Olive Lembe di Sita, première dame sous le régime Kabila.
Sa nomination rapide comme première dame s'accompagne d'une biographie officielle publiée le 8 mars 2019 — Journée internationale des femmes — rédigée par Jean-Bosco Bahala, ex-président du Conseil supérieur de l'audiovisuel et de la communication, son cousin éloigné, pour répondre aux rumeurs qui l'avaient ciblée depuis l'élection de son époux.
📅 Chronologie
Naissance à Bukavu, Sud-Kivu
Dernière d'une fratrie de huit enfants. Orpheline de père et de mère neuf mois après sa naissance. Élevée par son oncle maternel, l'abbé Ngami Mdahwa Sylvestre, aumônier catholique en chef des FAZ.
Études à Kinshasa — Lycée Tobongisa (Ngaliema)
Obtient son diplôme d'État. C'est à Kinshasa qu'elle apprend le lingala, langue nationale qu'elle ne parlait pas en arrivant du Sud-Kivu.
Formation d'infirmière à Bruxelles · Stage à Londres
Hébergée par sa sœur Stéphanie à Bruxelles pour sa formation, puis par sa sœur Jeannette à Londres pour un stage. Elle construit une carrière d'infirmière en milieu gériatrique en Belgique.
Mariage avec Félix Tshisekedi en Belgique
Elle rencontre et épouse Félix Tshisekedi en Belgique. Le couple s'installe à Bruxelles où Tshisekedi poursuit son activité politique d'opposant au régime Kabila depuis l'étranger.
Vie discrète à Bruxelles — Les Jardins d'Ariane
Pendant vingt-deux ans, Denise Nyakeru exerce son métier d'infirmière à Bruxelles, notamment aux Jardins d'Ariane, maison de repos de Woluwe-Saint-Lambert, tout en élevant leurs cinq enfants. Une vie de femme ordinaire, loin des projecteurs politiques.
Retour en RDC — Campagne présidentielle
Elle quitte son poste d'infirmière pour accompagner son mari durant la campagne présidentielle de 2018. C'est sa première apparition publique sur la scène politique congolaise.
✅ Investiture — Première dame de la RDC
Lors de la cérémonie d'investiture de Félix Tshisekedi au Palais de la Nation, Denise Nyakeru devient la Première dame de la République Démocratique du Congo, succédant à Olive Lembe di Sita.
Premier discours public — Lutte contre les violences faites aux femmes
À l'occasion de la Journée internationale des droits des femmes, elle prononce son premier discours officiel, s'engageant personnellement dans la lutte contre toutes les formes de violences faites aux femmes et aux filles, et particulièrement les violences sexuelles.
Création de la FDNT — Fondation Denise Nyakeru Tshisekedi
Elle crée sa fondation personnelle, articulée autour de quatre axes : santé de la femme, éducation de la jeune fille, lutte contre les violences et autonomisation financière des femmes congolaises.
Programme Excellentia — 114 bourses d'études
La FDNT remet 114 bourses d'études au Musée National de Kinshasa dans le cadre du programme Excellentia, visant à accompagner les élèves qui excellent au niveau secondaire dans les milieux défavorisés.
🌸 La FDNT — Fondation Denise Nyakeru Tshisekedi
La FDNT, créée en mai 2019, focalise son attention sur quatre axes cruciaux afin d'atteindre l'objectif ultime de valorisation de la femme et de la fille congolaise.
Axe 1 — Santé de la femme
La santé de la femme, socle de toute politique efficace. Cet axe reflète directement sa formation et sa carrière d'infirmière — une professionnelle de santé qui a choisi de mettre son expertise au service des femmes congolaises les plus vulnérables.
Axe 2 — Éducation de la jeune fille
L'éducation de la jeune fille, surtout celles des milieux défavorisés et vulnérables. Le programme Excellentia incarne cet axe : bourses d'études pour les meilleures élèves congolaises issues de milieux modestes.
Axe 3 — Lutte contre les violences
La lutte contre toutes les formes de violences qui détruisent l'image de la femme et de la fille, à la fois pour elle-même et pour la société. Un engagement particulièrement fort dans un pays où les violences sexuelles sont utilisées comme arme de guerre à l'Est.
Axe 4 — Autonomisation financière
L'autonomisation financière de la femme congolaise, dernier maillon de la chaîne — car seule une femme en bonne santé, bien éduquée et loin de toute forme de violences peut prétendre à une indépendance économique réelle.
🔎 Portrait — Une première dame venue d'un autre monde
Ce qui distingue Denise Nyakeru de la plupart des premières dames africaines de sa génération, c'est avant tout son parcours professionnel. Infirmière dans une maison de retraite bruxelloise jusqu'à l'âge de 51 ans, elle est arrivée au Palais de la Nation sans formation politique, sans réseau partisan, sans ambition propre dans cet univers. C'est une femme du soin, habituée à l'altruisme quotidien, à la relation humaine directe et à la discrétion.
🌍 L'enjeu des violences sexuelles à l'Est de la RDC
L'engagement de Denise Nyakeru contre les violences sexuelles faites aux femmes prend une dimension particulière dans le contexte congolais. L'Est de la RDC est depuis plus de trente ans le théâtre de violences sexuelles massives utilisées comme arme de guerre. Des centaines de milliers de femmes et de filles y ont été victimes. La première dame, en faisant de la lutte contre ces violences l'un des axes prioritaires de sa fondation, ancre son action dans l'une des crises humanitaires les plus graves et les plus documentées du pays.
✅ L'héritage d'une première dame de l'ombre
Pendant vingt-deux ans de vie conjugale à Bruxelles, pendant que Félix Tshisekedi menait sa vie d'opposant au régime Kabila, Denise Nyakeru a choisi de rester dans l'ombre, de travailler, d'élever leurs enfants. Ce choix — rare pour l'épouse d'un homme politique de premier plan — lui a valu une réputation d'authenticité et d'humilité qui a marqué positivement son début de mandat comme première dame. Sa biographie officielle, rédigée rapidement après l'investiture pour répondre aux rumeurs, révèle à quel point son parcours ordinaire contrastait avec les attentes et les fantasmes qui entourent habituellement la fonction.
