Olive Lembe Kabila : biographie de l'ancienne première dame

Marie-Olive Lembe di Sita Kabila, connue sous le surnom affectueux de "Maman Olive", est l'ancienne Première dame de la République Démocratique du Congo. Elle a exercé cette fonction de 2006 à 2019, soit treize ans — la période la plus longue jamais associée à ce rôle depuis l'indépendance du pays en 1960. Épouse du président honoraire Joseph Kabila Kabange, elle est née à Kailo, dans la province du Maniema, à l'Est de la RDC. Femme autodidacte et ambitieuse, elle est la fondatrice de l'ONG Initiative Plus OLK, qui intervient dans les domaines de l'éducation, de la santé, de l'agro-alimentaire et du logement social.

Olive Lembe di Sita est née le 29 juillet — l'année exacte variant selon les sources entre 1975 et 1976 — à Kailo, petite localité de la province du Maniema, à l'Est de la République Démocratique du Congo. Elle est la fille de Barnabé Sita Kinsumbu, de la tribu Yombe originaire du Kongo-Central, ingénieur des mines décédé dans les années 1980, et de Léonie Kasembe Okomba, Anamongo du Maniema. Sa double origine — Kongo-Central par son père et Maniema par sa mère — fait d'elle une figure qui incarne la diversité des provinces de l'Ouest et de l'Est du pays.

Après la mort de son père biologique Barnabé Sita Kinsumbu dans les années 1980, la mère d'Olive Lembe, Léonie Kasembe Okomba, se remarie avec Camille Adam, un Belge employé à la Société des mines du Kivu et du Maniéma (Sominki). Camille Adam adopte légalement les enfants de la famille. Sa mère et ses frères Jean-Paul et Thierry partent en Belgique avec lui. Olive, elle, choisit de rester au Congo après ses études à Goma, pour se lancer dans le commerce de produits agricoles. Ce choix de rester au pays plutôt que de partir avec sa famille en Europe est l'un des traits les plus caractéristiques de sa personnalité indépendante et ancrée dans la réalité congolaise.

Olive Lembe a effectué l'ensemble de ses études primaires et secondaires à Goma, dans le Nord-Kivu. De 1982 à 1987, elle fréquente l'école Mushindi pour ses études primaires. De 1987 à 1992, elle poursuit ses études secondaires à l'Institut Maendeleo de Goma, où elle obtient son diplôme d'État. Elle ne poursuit pas d'études supérieures formelles. Après ses études, elle se lance dans le commerce de produits agricoles du Kivu, une activité qui lui vaut d'être qualifiée de femme autodidacte — ayant construit ses compétences et ses réseaux par l'expérience pratique plutôt que par la formation académique.

Olive Lembe di Sita a rencontré Joseph Kabila en 1996, alors que celui-ci était commandant militaire, avant de devenir président de la RDC en 2001 après l'assassinat de son père Laurent-Désiré Kabila. Leur relation se développe progressivement au fil des années. Ils ont une fille ensemble en 2001 — Sifa Kabila, prénommée d'après la mère du président, Sifa Mahanya. Le mariage officiel n'intervient que le 17 juin 2006, à la résidence présidentielle de La Gombe à Kinshasa, dans une cérémonie au caractère œcuménique reflétant leurs différences confessionnelles — Joseph Kabila étant protestant et Olive Lembe catholique.

Le mariage officiel de Marie-Olive Lembe di Sita et du président Joseph Kabila a eu lieu le 17 juin 2006 à la résidence présidentielle de La Gombe, à Kinshasa. Après de nombreuses rumeurs et l'annonce officielle du mariage par le chef de la Maison civile, l'ambassadeur Théo Mugalu, la cérémonie a réuni des personnalités religieuses des deux confessions des époux. Joseph Kabila étant protestant et son épouse catholique fervente, la cérémonie a eu un caractère œcuménique, avec la présence du cardinal Frédéric Etsou-Nzabi-Bamungwabi et de Monseigneur Pierre Marini Bodho, évêque protestant. Ce mariage a fait officiellement d'Olive Lembe la Première dame de la RDC.

L'Initiative Plus OLK est une organisation non gouvernementale de droit congolais fondée par Olive Lembe di Sita Kabila en 2007, un an après son mariage avec le président Kabila. L'ONG a été créée pour accompagner l'action sociale du gouvernement Kabila à travers des œuvres caritatives et humanitaires. Elle intervient dans quatre secteurs principaux : l'éducation, avec le soutien à la scolarisation et la construction d'infrastructures scolaires ; la santé, avec des centres de soins et des campagnes de sensibilisation — dont l'inauguration d'un centre hospitalier Initiative Plus sur le boulevard du 30-juin à Kinshasa en juillet 2022 ; l'agro-alimentaire, en écho aux débuts d'Olive comme commerçante de produits agricoles ; et le logement social, pour les populations défavorisées des grandes villes congolaises.

Olive Lembe di Sita et Joseph Kabila ont deux enfants ensemble. Le premier est une fille, Sifa Kabila, née en 2001, prénommée d'après la mère du président, Sifa Mahanya. Le second est un garçon, Laurent-Désiré Kabila Junior, prénommé en hommage au père du président, Laurent-Désiré Kabila, fondateur de la deuxième République et assassiné en janvier 2001. Cette double filiation symbolique — du côté maternel et du côté paternel — dans les prénoms de leurs enfants témoigne de la place centrale de la mémoire familiale dans la culture politique de la famille Kabila.