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Comment le M23 finance-t-il sa guerre ? Coltan de Rubaya, or, routes de contrebande vers le Rwanda, entreprises européennes impliquées : l'économie du conflit M23 décryptée.
Le conflit M23 est largement financé par le pillage des minerais stratégiques de l'est de la RDC. La mine de Rubaya, contrôlée par le M23 depuis avril 2024, produit 20-30% du coltan mondial. Le Rwanda re-exporte ces minerais à des prix exponentiellement supérieurs à sa production domestique. Des entreprises européennes et asiatiques se trouvent à l'extérieur de cette chaîne d'approvisionnement opaque.
La zone minière de Rubaya, située dans le territoire de Masisi (Nord-Kivu), produit entre 20 et 30% du coltan mondial. Ce minérai, dont le tantale est dérivé, est indispensable à la fabrication de condensateurs pour smartphones, ordinateurs portables et véhicules électriques. Depuis le 30 avril 2024, le M23 en contrôle l'accès et les routes d'exportation. Le groupe prélève une taxe de 15% sur chaque vente et exporte 120 tonnes par mois vers le Rwanda, générant environ 800 000 dollars de revenus mensuels.
Le coltan n'est pas le seul minerai en jeu. En 2024, le Rwanda a exporté 1,5 milliard de dollars d'or — soit le double de l'année précédente — alors que sa production domestique ne dépasse pas 350 kilogrammes par an, soit 20 à 30 millions de dollars. L'écart, plus d'un milliard de dollars, est directement lié à la contrebande depuis la RDC. Une grande partie de cet or transite par la Gasabo Gold Refinery, propriété du gouvernement rwandais. Les exportations devraient dépasser deux milliards de dollars en 2025.
La chaîne d'approvisionnement est opaque mais documentée. Depuis Rubaya, le coltan est acheté par des négociants — principalement libanais ou chinois — qui le revendent à des exportateurs basés au Rwanda. Ces derniers l'expédient vers les Émirats arabes unis ou la Chine, où il est raffiné en tantale avant d'être vendu aux pays occidentaux. En 2024, l'entreprise européenne Traxys (Luxembourg) a acheté 280 tonnes de coltan rwandais selon une enquête de Global Witness. Traxys dément tout lien avec le M23.
Plusieurs acteurs ont été nommément cités. Boss Mining Solution, entreprise rwandaise dirigée par Eddy Habimana, a été citée dans un rapport confidentiel de l'ONU pour l'achat de coltan de contrebande. James Kabarebe, ministre d'État rwandais, a été sanctionné par le Trésor américain pour avoir coordonné les exports de minerais illégaux. Le gouvernement congolais estime que le Rwanda lui fait perdre plus d'un milliard de dollars par an en pillage.
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